"Siento que no tengo a nadie": salir del sistema de acogida deja a los jóvenes con dificultades para adquirir habilidades para la vida.

Si bien la mayoría de los niños no pueden esperar a crecer y ser independientes, Cynthia Quaite, residente de Brownsville, Ontario, dice que entrar en la edad adulta ha sido la experiencia más aislante de su vida.

Pasó su adolescencia en el sistema de bienestar infantil, moviéndose entre hogares de acogida y lidiando con problemas de salud mental, pero dice que salir del sistema ha sido más difícil que todos sus años combinados en él.

"Siento que no tengo a nadie en este momento", dijo Quaite, extutelada por la Corona, que cumplió la mayoría de edad en octubre, después de cumplir 23 años. "Literalmente no tengo familia ni amigos que me entiendan. Eso es muy duro".

Quaite se conectó por primera vez con un trabajador social de ayuda infantil a los seis años y comenzó a vivir en hogares de acogida a los 14. Cuando era adolescente, luchó con problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y autolesiones.

Mientras estaba en el sistema, dijo que la sociedad local de ayuda a los niños la apoyó emparejándola con familias de acogida y ayudándola a ir a la universidad, pero ahora se encuentra sola para resolver "cosas normales de la gente común".

"Todo lo relacionado con un coche está descartado. No me dijeron cómo pagar las facturas ni cómo tener un apartamento", dijo. "Ni siquiera sé a quién preguntar ni a quién llamar para ese tipo de cosas".

En Ontario, los niños pueden permanecer en el sistema de bienestar infantil hasta los 18 años, pero hay servicios adicionales a los que pueden acceder entre los 18 y los 22 años. A partir de 2023, las sociedades de ayuda a la infancia deben utilizar una guía del Ministerio de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales para desarrollar una programación que enseñe a los jóvenes sobre vivienda, empleo y finanzas.

"[La guía] incluye nuevos requisitos para que las sociedades de ayuda a la infancia se responsabilicen de asegurarse de que los jóvenes estén preparados para salir del sistema de acogida", dijo el Ministerio en un comunicado.

A los 13 años, las sociedades de ayuda a la infancia iniciarán conversaciones sobre planes para el futuro. A los 15, las conversaciones se centrarán en el desarrollo de habilidades para la vida, como la educación financiera, la compra de alimentos, la elaboración de un currículum vitae y el acceso a servicios sociales y otros apoyos, según el Ministerio, añadiendo que el programa se creó con la colaboración de exjóvenes tutelados.

Sin embargo, Quaite dijo que incluso con los servicios ampliados, es difícil perder todo el soporte en un día.

"Me gradué de la universidad, así que asumieron que sabía cómo hacer esto y realmente no pensaron que necesitaba ayuda, pero ese no es el caso en absoluto", dijo.

Perder lo más cercano a una familia

Quaite dijo que la parte más difícil de salir del sistema de bienestar infantil fue perder su relación de años con un trabajador social.

Conecté muy bien con ella, confié en ella —y me cuesta mucho confiar en los demás— y un día, sin previo aviso, me dijo que ya no era mi trabajadora social.

La misma historia le ocurrió a Nadia Sorgente, residente de Woodstock, Ontario, quien salió del sistema el día de su cumpleaños número 21 en 2012.

"Solo recuerdo llorar a mares en mi 21.º cumpleaños", dijo. "Pregúntale a cualquier miembro de la Corona y te dirá que pasó su cumpleaños llorando y temiendo lo que se avecinaba, porque todo lo que conocíamos en términos de apoyo se ha esfumado".

Si bien siguió en contacto casual con su trabajadora social después de salir del sistema, Sorgente dijo que no todos tienen tanta suerte.

"Estás perdiendo una figura materna y a alguien en quien apoyarte para cualquier cosa, ya sea para pagar impuestos, buscar trabajo o redactar tu currículum", dijo Sorgente. "Estás perdiendo lo último con lo que tenías conexión, con lo que sería como una familia".

Pide apoyo transitorio

Cuando Sorgente leyó por primera vez las experiencias de Quaite en una publicación de Facebook, dijo que inmediatamente se sintió obligada a conectarse.

"Recuerdo tener esa edad y sentirme así", dijo, y añadió que ambos han empezado a enviarse mensajes. "Tener 34 años y ver que nada ha cambiado realmente me alarmó un poco".

Sorgente dijo que le gustaría ver un apoyo adicional para los ex jóvenes bajo tutela extendido hasta los 25 años, con un enfoque específico en un mejor apoyo a la salud mental y cobertura médica adicional.

Quaite estuvo de acuerdo y agregó que también quiere que las sociedades de ayuda a la infancia ofrezcan servicios a los que las personas puedan acceder incluso después de salir del sistema, como un grupo de apoyo opcional para que los ex niños de acogida puedan construir amistades y pedir ayuda unos a otros.

"Los niños que crecieron bajo la tutela de la Corona se sienten muy solos", dijo. "Solo necesitamos que la gente esté ahí para nosotros, una sola persona sólida".